AVISO: Esta entrevista fue realizada por uno de nuestros colaboradores y se publicó antes en el Popular1. Tras esto, nos la han cedido para la publicación en nuestra Web.

Southern Culture on the skids es una de las bandas más divertidas del planeta. Su nuevo disco Countrypolitan favorites es una delicia con versiones de grupos muy dispares de cuyo sonido se han apropiado totalmente los chicos más simpáticos de Chapel Hill, North Carolina. Los encantadores Rick, Dave y Mary hacen a T-Rex, Chris Hillman, Wanda Jackson, Ray Davis o The Who entre otros, sonar a Toe geek rock deliciosamente. Ha sido un placer verles dos días seguidos en el Continental Club de Houston con una audiencia volcada y tener una charla con la participación de fans espontáneos que aparecían por el patio del club presidido por unas enormes letras luminosas formando el nombre de Elvis. Les dejo en compañía de Rick Miller y Mary Huff.

Rick, amo vuestro nuevo disco de versiones Countrypolitan favorites, desde la primera escucha es pura adicción, gracias y enhorabuena, cuéntame un poco sobre el nuevo disco.

Rick: Gracias, muchas gracias. Haber hecho un disco de versiones tiene bastante que ver con mi niño. Mi mujer y yo tuvimos un bebé el año pasado y eso me ha traído mucha felicidad a mi vida. Me acordé de cuando era niño y escuchaba la colección de discos de mi padre, la mayoría de las canciones provienen de su colección de discos. Por tanto, es un poco raro como funcionan las cosas siempre pero nos pusimos en marcha y lo pasamos muy bien haciéndolo. Mi mujer se quedó embarazada y pensé que iba a ser complicado estar en la carretera durante mucho tiempo, también en el estudio. Nunca habíamos hecho un disco de versiones antes. Al final supuso la misma cantidad de trabajo pues queríamos hacer las canciones nuestras, con nuestro sonido.

Creo que eso es una de las grandezas del disco, artistas tan diferentes como Wanda Jackson, T-Rex, Byrds o John Fogerty suenan a Southern Culture on the skids.

Rick: Gracias, y es que al final fue tanto trabajo como hacer un disco original. Además hay unas cuantas canciones más que no pasaron el corte. Algunas de ellas son interesantes, aunque algo predecibles para nosotros como “Monkey see, monkey do” y también “I´ll be your mirror” de Velvet Underground y la hicimos sonar muy pop, “Mr. Spaceman” de The Byrds. Siempre he sido un gran fan de The Byrds, por eso hicimos “Have you seen her face” en el disco. No hemos tenido mucho tiempo de ensayar antes de salir a la carretera con este disco porque he tenido la vida complicada, también el trabajo acabando algunos discos con otras bandas. Nos divertimos mucho y además es una manera decir, hey no somos solo una banda novedosa con buena imagen que hace canciones sobre pollos, licor de maíz y cosas naif, también podemos hacer versiones como “Engine, engine number 9” de Roger Miller, “Life is a gas” de T-Rex, es otro aspecto de la banda.

He oído y leído varias cosas sobre el título, pero ya que te tengo aquí, cuéntame tu por qué elegísteis Countrypolitan

Rick: Estábamos tratando de buscar el nombre, íbamos a llamarlo If you got to go, go-go country, pero no teníamos buenas canciones de go go country, así que nos decantamos por Countrypolitan. Countrypolitan fue un intento de los productores de Nashville durante los 60 y 70 para intentar meter a las bandas y artistas en charts de pop. Era una palabra pegadiza, countrypolitan y crearon un sonido muy característico, muy orientado hacia el pop. Nosotros hemos tratamos de orientar ese sonido pop más hacia el garage. Por otro lado, en algunos sitios el country y la ciudad se fusionan, como por ejemplo aquí en Houston la gente lleva sombreros de paja y de cowboy caminando por el asfalto, bebiendo licor casero y comiendo barbacoa, eso es countrypolitan, o la tipa esta Paris Hilton, la pija que a veces se pone sombreros de cowboy, eso también es countrypolitan (risas).

¿Cómo elegísteis las canciones para el disco? ¿Lo decidísteis entre los tres o cada uno aportó sus favoritas? ¿O son todas de la colección de tu padre?

Rick: (Risas) casi todas las elegí yo, luego ellos daban el visto bueno. Mary quería hacer “Rose Garden”, tenía muchas ganas de hacerlo desde hace mucho tiempo, también “Funnel of love”, ya la habíamos grabado un par de veces antes pero nunca la incluímos en ningún disco. Y “Fight Fire” y “Tombstone shadow” ambas de Fogerty, las dos referencias a CCR, ella quería cantarlas, también iba a hacer “Life is a gas”, aunque al final se echó atrás porque no le gustaba como quedaba, así que decidimos hacer un dueto como George Jones y Tammy o algo así. Entonces eso fue lo que hicimos, escoger temas orientados al country en general y darles un matiz garage rock. Con las versiones de rock, hicimos lo opuesto, orientarlas hacia el country, cuidando sobre todo las voces y armonías. Hay muchas armonías y juegos vocales en este disco, quizá el disco en el que más hemos trabajado con ello.

En la lista de versiones de vuestro nuevo disco, encontramos T-Rex, The Who, Ray Davies

Rick: Sí Muswell Hillbilly, deberíamos haberla hecho esta noche, pero se nos olvidó

No importa el show fue tan genial como ayer ¿Qué te parece el rock británico de los 60?

Rick: Amo el rock británico de los 60´s, sobre todo la manera en que suenan. Suenan tremendos. Es uno de mis sonidos preferidos junto con el sonido de algunos discos de country de Capitol grabados en Bakesfield o LA, las voces, los arreglos, muy grandes.

Siempre que venís por Tejas, pasáis por los dos Continental Club, ¿sois amigos de la casa? ¡El dueño es un gran tipo!

Rick: Si, nuestra conexión directa es con Steve en Austin. Es un gran amigo y parece que nuestras vidas van paralelas, por muchos motivos, el último es que hemos tenido nuestro primer hijo casi al mismo tiempo. Yo tuve el mio el el 14 de Febrero del 2006.

¡Oh! Lleno de amor vino

Rick: Si (risas) y es que él la tuvo unos días después de mí. Ahora lo voy a ver durante un buen tiempo (n.d.r: SCOTS tocarían cinco días seguidos en el continental de Austin tras esta charla) Mi hijo Jack y mi esposa están esperándome en el hotel y vienen de gira conmigo.

¿Qué tal con la familia en la carretera?

Rick: Muy bien, prefiero que estén conmigo a tenerlos en casa lejos. No vienen a los shows porque es muy pequeñito, ahora ya estará dormido. A las 8 de la mañana está ya despierto y metiéndome un dedo en la nariz o algo así (risas) con lo cual algunos días llegando a casa a las 4 de la madrugada duermo bien poco, pero me hace feliz tenerlos cerca. Es un enano muy divertido él. Te cuento algo extraño. Hemos estado buscando unos tapones especiales para los oídos y así poder llevar a mi hijo a alguna prueba de sonido. No sé la cantidad de páginas que buscamos para encontrarlos. El sitio donde estaban a la venta era la página de la asociación nacional del rifle NRA (risas)

Si, yo fui a uno de sus Gun shows y había un montón de armas y juegos con armas para niños desde tempranísima edad

Rick: Para que crezca tu bebé republicano (risas) el caso es que encontramos los tapones.

Chapell Hill, vuestra ciudad, ¿cómo se vive por allí?

Rick: Chapel Hill está muy bien, hay miles de bandas por allí. No encajamos demasiado en la escena, cuando uno piensa en Chapel Hill lo asocia a Superchunck y ese tipo de bandas indie rock aunque Chapel Hill, también tenemos a Dexter Romweber y sus Flat Duo Jets o Dat Chicks, Valient Thor, también hay rock en Chapel Hill. Lo bueno de no encajar en la escena es que tuvimos que ir fuera a buscar nuestro sitio y eso nos vino muy bien. Y además hay miles de clubs allí que llevan en el negocio desde hace muchísimo, uno de ellos es Cat´s Craddle, declarado lugar de interés nacional. En cierto modo Chapel Hill es como Austin, ciudades en las que la música marca mucho la personalidad del lugar. También The cave... hay muchos clubes y muchas bandas tocando siempre.

Allí tienes tu estudio The Kudzu Ranch

Rick: Era un taller de coches custom. El anterior propietario construía allí los coches y aun conservamos el elevador hidráulido. Hemos acabado hace poco el nuevo disco de The woggles, que ha llevado dos años y medio y estamos contentos con el duro trabajo, también hace nada, un grupo llamado Two Dollar Pistol y varias bandas más. The 45s, The Fleshtones, con los que hice el penúltimo completo y la mitad del último disco. Muchos grupos. Nuestro estudio es un viejo garage de 2000 pies cuadrados y 14 pies de altura, así que es una sala, en la que se captura muy bien el sonido directo. Tratamos de conseguir el mayor sonido posible de directo con los instrumentos, sobre todo con la batería. Y antes hablábamos de grupos británicos de los 60. Mis tesoros y mis piezas del estudio favoritas son unos compresores basados en las antiguas placas EMI de Abbey Road. El tipo que las hace paga unas tasas comerciales de uso a Abby¿Has escuchado el recopilatorio Nuggets 2?

Si, son maravillosos los dos y el Children of the nuggets también

Rick: Pues como el Nuggets 2, ese sonido garage británico, es un sonido que conseguimos con muchas bandas en Kudzu Ranch, me encanta ese sonido tan directo y vivo.

Ndr: Varios paisanos aportan comentarios diversos o llevan sus discos para ser firmados a Rick, lo cual es muy gracioso por momentos. Un tipo le pregunta por qué pelean tanto él y Mary en el escenario, cada cual con su opinión, Rick contesta

Rick: Es divertido porque los tios de la audiencia suelen identificarse conmigo y las chicas con Mary, aunque nuestras peleas son boberías. ¿Por qué peleamos tanto? Creo que nos amamos, por eso lo hacemos, no lo sé (risas)

El período de Geffen debió ser extraño. Eráis una banda muy difente al resto del sello ¿Cómo fue?

Rick: Un poco apestosa. Ellos estaban orientados al negocio, era la máxima. Sin embargo es una de las peores y mejores cosas que nos pudo pasar. Por ejemplo nuestra canción Camel Walk que es una cara b total, bien, pues acabábamos de hacer el disco Ditch Diggin´ y fichamos con Geffen en Noviembre. Ellos querían un disco para Enero y no teníamos suficiente material. Buscamos en nuestro catálogo de canciones anteriores y con canciones como “Camel walk” editada por Estrus discos en el Ep Santo Swings como cara b, hicimos Dirt track date. Lo bueno de un sello grande es radio FM, MTV. Gracias a ellos sales en medios grandes. Estuvimos un año entero de gira con Dirt Track Date y cuando acabamos “Camel Walk” comenzó a sonar en la radio, fue muy extraño. Nos hicieron volver a la carretera otros 6 meses. Estuvimos en la carretera 300 días casi seguidos. Fue algo curioso. Si estás en un sello independiente y giras por tu cuenta, en algunos clubes puedes ver un incremento de unas diez personas en la segunda visita, o algo así, pero cuando aquella canción empezó a sonar en la radio fue pasar de tocar para 80 personas a tocar para salas de 800, 1000. Pensábamos, si podemos mantener un tanto porciento de esta gente que viene ahora a vernos por la moda de la cancioncita en la radio, estaremos bien con el siguiente disco.

Estos dos discos con Geffen son lo primero que oí de Southern Culture on the skids, concretamente “Plastic seat sweat”, un disco que amo

Rick: Hey, sabes que esa canción escondida en Plastic seat sweat que dice “Plastic seat sweet oh my butt is mighty wet I got that plastic seat sweat in the summer when it gets real hot going to the beach or seating in the parking lot, my balls sure are wet, with that plastic seat sweat, mmm whoo, gettin kinda sweet, I ain't washed them all week” pues esa canción la grabamos en pleno Julio yendo por la I-10 hacia Houston sin aire acondicionado en la furgoneta, íbamos todos pingando de sudor, aquello olía a animales de la granja y la única manera de tomar algo de aire era sacar la cabeza al fogonazo del exterior.

Uff si, es terrible el calor por aquí en verano, altísimas temperaturas y altísima humedad, sudada total

Rick: Solíamos girar en esa vieja furgoneta y una vez se nos estropeó en Richville Washington, al Este del estado de Washington y no hay casi nada por allí. Lo único que había en aquel pueblo era The week growers hall of fame. Había una gasolinera, un hotel y un restaurante. Todas las personas tenían el mismo nombre por allí y nadie sabía como podríamos repararla. Así que decidimos cambiarsela a un tipo que tenía una Pacific Bell de la compañía de teléfono, antigua. Teníamos que llegar a un festival a unas horas de allí por carretera y bueno, la nueva furgoneta tenía tres tamaños diferentes de rueda y la máxima velocidad era 35 millas por hora (risas) así que hicimos 400 millas a 35 millas por hora, diez horas largas. Y además no tenía llave, el tipo nos dio un destornillador y nos dijo “Esto es la llave de contacto”. Además no tenía papeles la furgoneta, teníamos que ir a Canadá después. Se nos quedó tirada en Montana y vino un tipo con un remolque que tenía un solo ojo, otro de cristal y no paraba de hablar y contar historias. La subió al remolque y no íbamos a más de 10 millas por hora. El tipo no podía ir más rápido porque la furgoneta se desenganchaba del remolque y con un solo ojo nos miraba contándonos las historias y controlaba la situación de la furgoneta por el retrovisor (risas) Hicimos 80 millas en diez horas por la I 35. Veías una señal que decía 20 millas al siguiente lugar y pensabas dios mío, 2 horas de viaje para 20 millas.

Buenas historias de carretera (Risas) Cuéntame esto de Toe sucking geek rock que usáis para describir vuestra música

Rick: Bien, es porque nos preguntan tantas veces que definamos nuestro estilo que decidimos llamarlo así Toe sucking geek rock para dejarnos de complicaciones.

Mojo Nixon me explicó el año pasado qué es ser hillbilly, ¿Qué es ser un hillbilly para ti?

Rick: En Carolina del Norte son casi todos bastante hillbillies. Viven en las colinas en casas un poco cochambrosas, beben licor moonshine, de los moonshiners como en Kentucky, pero ya sabes que nosotros no somos hillbillies es solo una broma.

Vuestros primeros Eps y en algunas de vuestras canciones hacéis referencias a zombis, el Santo, serie B, serie Z, ¿Te gustan este tipo de pelis?

Rick: Oh, claro, nací en un pequeño pueblo dedicado al tabaco en Carolina del Norte y teníamos 3 cines, Moonglow, Henderson Drive y The Embassy y todo eran películas de Herschell Gordon Lewis y exploitation. Así que siempre era hey, vamos a ver Blood Feast o 2000 Maniacs, casi todas esas películas acababan en el circuito sureño.

Buena carterlera en tu pueblo, ¿Cómo os va con Yep Roc?

Rick: Me gusta Yep Roc. El negocio que tenemos es al 50%. Nosotros grabamos nuestros discos en nuestro estudio y ellos se encargan de la producción, distribución y promoción, con lo cual compartimos con ellos los gastos de publicidad y demás. Trabajan con muy buenas bandas y lo hacen muy bien. Hacen posters para los shows, siempre están atentos para la promoción de las giras. Estamos contentos con ellos.

En este momento llega Mary Huff, mucha gente habla con Rick y Mary Huff se sienta a mi lado. El día anterior se marchó al Big Top, club contiguo al Continental a seguir la fiesta y alli pudimos conocerla. Es un encanto, una mujer especial y con mucho carácter. Pensé que seguiría el mismo camino hoy y no tendría el gusto de preguntarle algunas cosas, pero hubo suerte.

Mary lo primero, debo decirte que eres una de las mujeres con más estilo y presencia del rock, y bueno, hoy y ayer te vimos pedir un potente cocktail desde el escenario, hablemos un poco de cocktails

Mary: Gracias, veamos Cocktails, cocks and tails no (risas) Me gusta lubricarme un poco para los shows, puedo tocar sobria pero me gusta beber alguna cosa. A veces no debería promocionar mi amor por la bebida en el escenario pero...

No, está muy bien que lo hagas, a mí me parece perfecto

Mary: ¿A ti te gustan los cocktails?

Si, algunos, mi preferido es el bloody mary.

Mary: Te digo algo, en España, rockeando a las diez de la mañana en el Louie Louie de Madrid bebo Jack Daniels.

¿Qué cocktail es el que pediste en estos dos shows?

Mary: Oh, eso es Jim Bean con Ginger Ale, Lima y Biter, creo que le llaman “The huff bite” (risas) Además ves, viene a mí la bebida (Ndr: la camarera ofrece sus servicios a Mary) Esta es Misstricia, bailarina y camarera del Continental y me está preguntando qué quiero.

Si, la he visto en acción varias veces y siempre está cerca cuando necesitas la siguiente. Bien, hablemos de estilo. Eres una de las chicas con más estilo de la tierra, qué mujeres te parecen una inspiración para tu estilo

Mary: Gracias otra vez, es un poco irritante que muchos críticos digan que me parezco a los B-52s pero bueno, tu mamá y la mía seguramente llevaban esa estética en los 60. Recuerdo de pequeña ver películas de la Hammer con Christopher Plummer, House of Blood, las películas del santo con luchadores como el de tu camiseta de ayer, Claudia Cardinale en aquella película “Por un puñado de dólares” con Clint Eastwood y la recuerdo con esa línea de ojo, ese pelo rojizo, esos labios y esas tetas. Yo tendría unos 8 años y pensaba, quiero ser así de mayor.

Antes hablábamos con Rick sobre las versiones del nuevo disco y me decía que tenías muchas ganas de cantar “Rose Garden” de Lynn Anderson y “Funnel of love” de Wanda Jackson

Mary: Nosotros crecimos en los 70, y como chicos de los 70 que somos escuchabamos mucha radio, no radio FM, sino muchas emisoras AM en las que se pinchaba mucho cruce de country, rock, rock ligero, así que escuché mucho “Rose Garden” de Lynn Anderson mientras crecía. Amo esa canción.

¿Sabes que Wanda Jackson celebra aquí en el Continental de Houston su cumpleaños desde hace ya unos años?

Mary: ¿Quién? ¿Sí? Wow, sabes, leí hace poco la biografía de Rob Emerson, uno de los djs y locutores del Grand Ole Opry. Este señor tuvo la fortuna de acostarse con Wanda y decía que tenía un clítorix tan caliente y grande que se podía freír un huevo en él (risas) Aunque esa ferocidad sexual no evitó su militancia religiosa de los últimos años. ¿Cómo está? ¿Qué aspecto tiene?

Fantástico, se conserva muy bien, con mucha energía, una gran sonrisa y muy bonita está ella. Ha vuelto al rock, su último disco son versiones de su querido Elvis.

Mary: Si, ya sabes que fueron novios durante un tiempo, me alegro por ella, me encanta. ¿Y todavía tiene esa voz tan cruda y maravillosa? (NdR: Mary imita la voz de Wanda Jackson unos segundos) Toma prueba el Huff Bite.

¡Encantado, gran cocktail! Sí, todavía rockea mucho la gran señora. Mary, ¿qué música escuchas últimamente?

Mary: He roto una larga relación hace poco, así que estoy un poco oscura. Escucho mucho rock gótico, The cure, Sisters of Mercy, mucho blues también, algo de jazz y también música clasica porque estoy practicando mucho el chelo y el piano, mucho Mozart (risas) Escucho de todo, todo tipo de estilos.

Las últimas veces que te vi siempre has usado tu peluca roja, ¿alguna razón especial?

Mary: Pues verás, mi casa es como una gigante tienda del dólar, llena de cosas por todas partes y últimamente la primera que siempre tenía a mano es esta, que la llevé durante la gira del Ditch Diggin´, hace mucho tiempo y desde entonces ni la he lavado ni cepillado. Para hacernos la foto de la portada de Countrypolitan, que nos la hicimos en un Wallmart, me puse esta misma. Así que huelela, ¡apesta!

A mí me huele de maravilla, será tu perfume

Mary: Pues no la lavo desde el 92.

Ayer estuvo loco el lanzamiento de pollo, había un par de chicas un poco brutas, a ti te impactaron ayer, a mí hoy, ¿se os fue de las manos alguna vez?

Mary: Pues alguna vez me han dejado el ojo negro. Pero es peor el pudding de banana. Solo lo hacemos en ocasiones especiales. Deja manchas imposibles de quitar. Solemos hacer un show en Atlanta de fin de año de gala, con los tickets a 60 dólares y la gente con sus mejores trajes y les jodemos sus caras vestimentas.

Bien hecho. Cuéntame de España. Siempre que te he visto por allí se te notaba muy contenta. Habéis ido muchas veces, ¿cómo recuerdas nuestro país?

Mary: Amo España. La echo mucho de menos. El ajo, el jamón, la paella, las tapas, el vino tinto con el desayuno, la comida y la cena, las siestas sientan bien y son necesarias con vuestro ritmo y ¡Oh dios, vosotros sabéis rockear y vivir bien por allí! Recuerdo bailar Chuck Berry a las 9 o 10 de la mañana en el Louie Louie, No Fun, El sol, los after hours de música disco a los que íbamos ya a altísimas horas... Espero que siga todo igual por allí. Recuerdo a mucha gente, Alberto, Sonia, Pepe de Recordrunner, Kike, Mike, Barnaby, Norah, Ricardo, Jimmy, gente maravillosa. Ayer me dijiste que Kike ya no está entre nosotros y me puse triste, era un tío increíble. Recuerdo también un día a punto de perder el avión, que salía hacia el medio día, yo a las 10:30 AM de fiesta en el Louie Louis sin pesetas que nos habíamos gastado en copas para pillar un taxi y de repente apareció Jeremy de Nashville Pussy y me dejó el dinero. También como era aquel festival... ¡Serie Z!, donde tocamos con Hanoi Rocks y Nashville Pussy, fue jodidamente fantástico aquello. Tengo también muchos recuerdos privados y secretos que no te voy a contar de nuestras visitas por España (risas)

Yo estuve allí en aquel festival y lo pasé en grande

Mary: Sí, !Hanoi Rocks tío! Conocí a Mike y a Andy, que estaba en su mundo. Fue genial. El concierto fue buenísimo. Me encantan Hanoi Rocks. Me gustan mucho algunos grupos como The Faces, uno de mis grupos preferidos, y luego New York Dolls, Motley Crue, Kiss. Recuerdo también una vez cuando tocábamos en LA en el Troubador en nuestros inicios, mirando si había rockstars por la sala y allí estaba Ricki Rocket de Poison. El tipo vino luego a saludarnos, un hombre encantador, nos invitó a verles con Kiss y Motley Crue, fue una gran experiencia. Era fan nuestro. Aunque Poison nunca me gustaron demasiado.

¿Con qué grupos os lo habéis pasado mejor en la carretera o tocando?

Mary: Con Nashville Pussy, The Woggles, Reverend Horton Heat. Con Nashville Pussy debo contarte que formaron la banda practicamente en mi casa. Ruyter vino con Blaine a un festival que organizábamos en North Caroline cuando Blaine estaba en Nine Pound Hammer. Se quedaron en mi casa de fiesta esos días y allí decidieron formar Nashville Pussy. Los amo y les tengo mucho cariño.

(NdR: Rick Regresa a la conversación) ¿Tenéis planes de volver a España?

Rick: Sí, pero siempre nos quieren contratar cuando ya lo tenemos todo cerrado aquí. Somos un grupo que sale mucho de gira, es la manera de vivir de la música. Y nos han ofrecido un festival a finales de Agosto creo, y algo más, pero ya tenemos todo contratado. Siempre es una gran experiencia por España. Es nuestro país preferido junto con Australia. ¡Ah! Y los Chicos. Son muy buenos. Tocamos con ellos en Inglaterra. Londres apesta es como LA o algo así, pero en algunos sitios pequeños hay un gran ambiente y muy buenos clubes. La verdad es que Los chicos son gente estupenda y lo pasamos muy bien con ellos. España es tremendo, mucha gente fuma hachis y la gente descontrola pero en un buen sentido, sin peligro y de manera sana. Apenas duermes cuando vas por allí de gira (risas) Oh y el club que más me gusta es un pequeño club, The beat club en... por la Mancha en el medio de la nada.

Tomelloso

Rick y Mary: !Eso, Tomelloso, The beat club! El club es precioso, todo el mundo estaba excitado con nosotros y luego caminabas por el pequeño pueblo hacia la fuente al hotel tipo papá y mamá, fantástico.

Mary: ¡Quiero volver ya! ¿Como se dice I love España en Español?

Amo España

Mary: Amo España, We mess it, we love it and we wanna be back!.

Muchas gracias a los dos y a Dave que anda por ahí, sois un encanto, que vayan bien las cinco fechas en el Continental de Austin.