Fascinado en sus primeros descubrimientos con los comics así como las películas y series de terror 50s, musicalmente con Little Richard, James Brown, Albert King y John Lee Hooker. El concierto que marcó su juventud fue uno de James Brown, sus rugidos lo cautivaron por completo. Sin duda toda una influencia, Roky es uno de los afortunados blanquitos que puede cantar como un negro en esto del mundo del rock.

A los 15 años forma su primer grupo, The Spades, influidos por esa mezcla de rythm and blues y rock practicada hasta la perfección por jóvenes grupos de inglesitos, ya saben ustedes de quienes hablo: Kinks, Rolling Stones, Yardbirds, The Who... Roky fue expulsado del Instituto Travis, por ser tener el pelo largo. Imaginamos el tipo de seres despreciables que tomaron la decisión.

Con The Spades, Roky estrena su single “You're gonna miss me” que se convertirá en uno de los himnos del rock ácido a la postre y entró en Top 40 nacional. Durante esta época, Erickson conoce a un profesor de Psicología de la Universidad de Tejas llamado Tommy Hall, con el cual comienza a experimentar con las drogas alucinógenas y demás hierbas. El peyote es una planta fácil de cosechar en la zona. Aparecen en escena The Lingsmen que eran de Port Aransas-Rockport cuyos miembros son Stacy Sutherland, Benny Thurman, John Ike Walton y Max Rainey. Roky tarda nueve días según la prensa austiniana en pasar de The spades al nuevo grupo. Estamos en 1965. En un principio el nombre iba a ser The elevators, la mujer de John Ike Walton propuso lo de 13th, así que The 13 floor elevators. The Elevators tenia como intención parecerse a los nombres de bandas negras como The miracles o The temptations. Hay ocultistas que afirman que Tommy Hall en sus delirios psicodélicos eligió el número trece por ser la letra trece del abecedario que correspondía a marihuana y la mescalina. Tommy es varios años mayor que todos los jóvenes rockeros, pero a través de él descubren gran cantidad de música, escribió canciones para el grupo, las más psicodélicas, todo hay que decirlo. Tommy Hall se servía de sus conocimientos filosóficos, sus experiencias alucinógenas y su poesía, logrando unos textos enigmáticos y de calidad. Lean algunas letras, verán como no les miento. Los Elevators descubrieron de su mano el potencial de las drogas alucinógenas, para bien o para mal. Aportó el sonido de su jug eléctrico, ese característico zumbido de las canciones de los elevators. Un jug, un jarrón eléctrico sí, como las jug bands de folk y jazz. Stacy Sutherland tuvo también sus debates con Hall sobre el uso constante del jug en todas las composiciones, buscando un mayor protagonismo de la guitarra. El jug no cesó. También se adentraron en el nihilismo de Hall, muy aficionado a Nietzche y sus postulados, entre otros. Entre Roky y Tommy siempre hubo cierta fricción. Tommy asumía el papel de gurú, adulto, maestro y Roky el de niño alocado, excesivo y rebelde. Cuentan allegados que Tommy intentaba manipular al grupo durante los viajes lisérgicos de horas y horas con sus teorías, argumentos y explicaciones, tratando de conducirlos por su camino. A Roky esto nunca le pareció bien. Eran el letrista y el compositor de melodías más prolíficos de la banda, curiosa mezcla de personalidades enfrentadas. Aunque es indudable que Tommy dejaría su huella en un joven Roky que aún convivía con su furia juvenil, con todo lo que eso conlleva.

No solo se tenían viajes lisérgicos intelectualoiodes en California, estos jóvenes de Austin hacían volar sus mentes en mescalina y peyote durante horas y horas, propagaban abiertamente su placer por este tipo de viajes y sustancias en sus canciones y conciertos. Escuchen temazos psicodélicos como Rollercoaster o Slip inside the house y comprueben como esta super banda te lleva bien lejos de viaje con la escucha. De hecho, son los primeros que autodefinen su música con la susodicha etiqueta: psicodélica. Si bien una psicodélica mas turbulenta, hard rockera y bluesera que sus compañeros de la costa oeste.

Es 1966, Roky tiene 19 años. La policía les comenzó a acosar a medida que se hicieron populares. En 1966 son visitados por los rangers en casa de Tommy Hall en medio de la humareda porrera y todos temen lo peor, una temporada entre rejas, pero una indisposición del juez oficial, y un fallo del juez de guardia, los salvó de la temible sombra. Posteriormente, la policía les rompió todo el equipo musical buscando drogas en una de sus visitas. Se tenían mucho cariño mutuo.

A pesar de todo eran buenos tiempos. Janis Joplin jammea con los elevators y considera unirse a la banda, pero forma sus Big Brother. Janis estudiaba en Austin en aquel momento. 13th floor elevators es la banda local del Love Stree Light circus de Houston. Comienzan a frecuentar San Francisco, donde actúan en templos como The Avalon o Fillmore West y tienen seguidores como Jerry Garcia o Grace Slick, teloneros como Quicksilver o Moby Grape. The psychedelic sounds of the 13 floor elevators, primer lp del grupo, agrada y se expande por los cincuenta estados. El grupo se traslada a San Francisco, en 1967, Roky se convierte en adicto a la methedrina y todo es tan caótico que deciden regresar a Tejas. Quizá si hubieran prosperado en San Francisco... En Austin, las autoridades locales, los rangers y demás, ya los tienen en el punto de mira. Los Elevators son personas malas, hablan de drogas, las consumen en exceso e incitan a los jóvenes a ser libres. Además son melenudos y visten ropas raras. Hay que tener huevos para hacer lo que hicieron en Tejas, circa años 60. Redneck y ultra conservador. Al parecer era habitual recibir insultos en determinados lugares o tener peleas de bar, por esto del aspecto. Es famoso en pacificar altercados con sabias y graciosas palabras Roky Erickson, él lo llamaba “Security devices”. Los Elevators publican su segundo álbum, el excelente Easter Everywhere y Bull of the woods, pero los abusos y la presión policial, destruyen la trayectoria del grupo. Un asunto muy feo es que la banda no recibió ni un duro de royalties nunca por parte de International Artists ni de ninguna discográfica. Ganaron el dinero de las giras que hicieron en su época. Pero que feo está esto y cuantas veces ha pasado. Las arcas y los bolsillos de los Elevators no se llenaron. El culto es honorable y bello, pero no da millones. La vieja historia, el dinero siempre se lo quedan los que tuvieron el talento de redactar los contratos y los camellos de la banda. Un tal Leland Rogers tiene los derechos. Repetimos, la banda no ha visto un duro por el trabajo realizado en sus discos, fueron timados. Se publicó diverso material como un directo de palo, es decir, el live album de los Elevators son tomas de estudio mezcladas con voces de directo, truco sonoro muy expandido en la historia de la producción discográfica.

Comienzan las pesadillas. Roky toma ácido un día con Tommy y pide que le lleven a casa de su madre. Nada malo puede pasar. Pero algo ocurrió, no se sabe si Roky agredió a su madre o su madre sintió terror al ver el estado de su hijo. Resultado, Roky en Austin Mental Institution, recibiendo electro shocks y tratamientos brutales de terapia de choque para su “adicción” a las drogas. Otro caso de cómo freír a un ser extremadamente humano e inteligente que cometió un pequeño error. El carácter ultraconservador de su madre no era compatible con el ácido lisérgico. Pero los problemas prosiguen.

Roky es detenido en 1969 por segunda vez: posesión de marihuana y hachis, con seis porros en Mount Bonell, Austin. Aquí no tuvo dispositivo de seguridad. En el juicio se declara insano mental y es recluido en una institución mental para criminales, Rusk Hospital. Es casi el fin de 13th floor elevators. Para que se hagan una idea, un porro significaban 20 años de cárcel según la ley de la época.

Una vez dentro del sanatorio mental, creo un grupo con varios internos The missing links. Se hizo muy amigo de un tal Jimmy Walcott, un fan de los Elevators que mató a toda su familia puesto de pegamento. Según sus allegados fue su época más productiva. Escribió unas 100 canciones y compiló su primer libro de poemas, Openers. Pero el paso por la institución mental dejó su huella en Roky. Hay una leyenda oscura sobre esta etapa. Roky recibió tratamiento a base de torazina y electro shocks en los hospitales de Hedgecroft Y Shoal Creek. Su mente no funciona igual desde los tres oscuros años recluido. En 1972 su hermano, su novia y futura mujer y un amigo de la infancia reunieron fondos para contratar un abogado que consiguió que Roky fuera declarado mentalmente sano.

Roky no se dedicó a hacer el bien, ni mucho menos. Siguió alimentando sus demonios internos con mas drogas: methedrina y heroína. Dough Sham, leyenda de la música tejana, miembro de Sir Douglas Quintet, otra de las bandas emblema de los 60's en el estado de la estrella solitaria, intentó prestar ayuda a Roky metiéndolo en el estudio. De ahí salieron: The temple of the red prayer (Two headed dog), Don't slander me y Starry eyes. Bizarras todas ellas, demoniacamente encantadoras. Two headed dog es una de esas canciones en las que el deterioro mental y la enfermedad se une para crear una pieza única, irrepetible. Roky dio varios shows con los Elevators, pero la suerte no estaba con la banda. En el núcleo original de 13th floor elevators, ocurrieron diversos desastres. Stacey Sutherland fue asesinado por su mujer y tenía graves problemas con la heroína, Tommy Hall marchó a San Francisco y posteriormente ingresó en la cienciología y nos queda Roky.

Varios amigos le ayudan a crear una nueva banda, llamada Bleib (al parecer una Rokyana referencia a la Bible , tal la suya propia) Alien, es decir Bleib Alien. Debutan en 1975 en el Ritz de Austin. Las letras nos hablan de demonios, criaturas, alienígenas, vampiros, monstruos, oscuridad, enfermedad y amor. La música no es tan psicodélica, es un hard rock marciano maravilloso. Pero no hay una continuidad, Roky vive en su mundo, retirado, enfermando a su manera. Roky difunde que es marciano. Nosotros aprovechamos ahora mismo y lo difundimos también, somos marcianos. Sus entrevistas siempre fueron irreverentes pero desde su salida del hospital mental, un encuentro con Erickson es toda una experiencia inquietante. No es hasta 1980 cuando Stu Cook, bajista de la sagrada Creedence Clearwater Revival produce un disco a Roky y sus Aliens en el cual nos encontramos Creature with the Atom Brain, Cold Night for Alligators, Stand for the Fire Demon, I Walked with a Zombie, Bo Diddley is a head hunter o Don't shake me lucifer entre otras. Lo extraño es ver a Roky trabajando para una grande, la CBS. El emporio le obligo a realizar una promoción del disco que resulto desastrosa para la imagen de Roky. Entrevistas con larguisimos silencios, respuestas incoherentes, Roky en estado vegetal. Durante los 80, Roky grabaria canciones sueltas con las que se hicieron diversos recopilatorios y eps. Pero no era posible mantener una continuidad estable en su carrera musical, tampoco en su vida, ciertamente. Aun así la resistencia, ese poder, le mantuvo creando perturbadoras canciones cada vez pisaba un estudio. Tampoco era su mundo el de una gran multinacional, desde luego. Durante los ochenta la imagen de Roky era ruda y agresiva, barba y pelo largo, unido a una mirada un tanto desencajada por los excesos, las mencionadas visitas a sanatorios y en fin, la vida misma. Roky tiene problemas con la esquizofrenia, algunos días despierta ya bien entrada la noche y actúa con normalidad, pero las medicinas y su nivel vital no suelen estar muy alla la gran parte del día. En su casa pone varios aparatos electrónicos a funcionar para no oír las voces que hay en su mente. Su última actuación en directo fue en 1985. En adelante hubo algún intento, pero no estaba el hombre en condiciones. En esta época Roky Erickson asegura ser el elegido del diablo entre otras cosas. Miren lo que dice Tary Owens, miembra original de The conqueroo, banda de la escena de Austin en los años 60 y quien ha cuidado de Roky en privado ciertas etapas, de los tiempos del LSD:

“Nuestra generación tomó muchas drogas y en cierto grado los viajes nos dañaron. Pensamos que íbamos a cambiar el mundo para mejor. Pensamos que encontraríamos una vida mejor con química. Resultó que las drogas abrieron la puerta de la espiritualidad para algunos de nosotros, pero también se abrió la puerta de la muerte y la destrucción para muchos otros. Las drogas dejaron de ser nuestros amigos y se convirtieron en nuestros enemigos.”

Aportó su gotita en The night of the living death con la canción Burn the flames.

Roky vuelve a tener problemas con la ley en 1989, cuando se queda durante un tiempo todo el correo del complejo de apartamentos donde habita, sin devolverlo, es descubierto y denunciado. El juez no creyó en las alegaciones de insanidad mental y Erickson debe pasar una serie de tests que finalmente diagnostican que no está en plenas facultades. Aun así, sigue produciendo música de vez en cuando, pero es visto como una especie de Syd Barrett por todo su entorno, un desorientado homeless para cualquiera que se lo cruza en el camino, tiene un comportamiento excéntrico.

Volvemos a hablar de las arcas. Los managers, A&Rs diversos y demás gentuza sin escrúpulos del negocio musical, dejaron a Roky pelado sin un duro. Durante los 90 todo fue oscuro en su vida. De nuevo en el agujero negro, en la escombrera. Algún intento de directo, alguna convención de discos, alguna aparición extraña...

En el 2001, Sumner Erickson, se convirtió en su guadian legal y se lo llevó a Pittsburgh. Sumner es músico, toca la tuba en diferentes orquestas de musica clasica. Roky comenzo a tener por primera vez el tratamiento y cuidados que requería su estado mental deteriorado. Nunca tuvo dinero para ello, nadie se había propuesto hacerlo con anterioridad del modo que lo hizo su hermano.

Regresó a Austin y volvió a subirse a los escenarios, acompañado por The explosives en el Rocky Erickson Pychedelic Ice Cream Social del famoso Threadgrills de Austin en Marzo del 2005. El pasado verano actuó en el mega festival Austin City Limits y recibió una respuesta hermosa por parte del público. Su set list fue Cold night for alligators, White faces, Don't shake me lucifer, Interpreter, The beast, Bermuda, Splash 1, Creature with the atom brain, Starry Eyes, Two headed dog, y para acabar, el himno You're gonna miss me. Ha actuado en Halloween el octubre pasado. Ha dado unos once conciertos desde su regreso. El último, 13 de Diciembre. Sus aficiones actuales son ver horas y horas de Cartoon network! Y no sale antes ni después de los conciertos, mas que para ir a tomar unos helados a Amy's Ice Creams después y sus intenciones son deleitar a Austin con más apariciones. En Amy's tienen un helado llamado Roky, en el panel hay una pirámide como la del primer disco de los elevators, promocionándolo. El helado es su vicio actual. De momento son importante para él las rutinas, según su hermano. Roky toma sus propias decisiones. Actúa cuando le parece. De momento solo en Austin, su ciudad, quien sabe si en un futuro por más lugares. Pero se siente feliz de volver a estar en la escena. Sus allegados están felices con su estado actual. Roky está recuperado para el Rock, y para la vida, quizá lo más importante. Ahora vuelven a tenderle la mano para que no camine solo, no se decante por la enfermedad y siga deleitándonos con su genio.

Se publicó un disco doble con material de Roky hace poco, para recaudar fondos, y su hermano puso en marcha hace ya un tiempo la Roky Erickson Fund, visita http://www.rokyerickson.net/roky.htm donde puedes donar incluso si te apetece, adquirir merchandaising o simplemente curiosear un poco.

Esta es la historia de Roky. Un genio de la música, una influencia para todo el rock que vino tras los Elevators, así como para el que surgía al mismo tiempo. Su voz es especial, tan especial que Janis ya se fijó en ella antes de iniciar su carrera. Su manera de tocar la guitarra y entender la musica es única, y por supuesto su mente está mucho más allá que la de cualquier mortal. Roky genio y figura, leyenda viva. El elegido del diablo. Miren que hermoso está en el ejemplar de Diciembre del Austin Chronicle, imprescindible publicación para saber quien sube a los escenarios cada noche en la capital tejana. Es un placer haber recorrido un pedazo de historia del rock con ustedes. Seguiremos con ello.